Actualmente se utilizan tres procesos para la producción de microalgas
– En reactores heterótrofos o fermentadores (totalmente cerrados)
– En estanques abiertos
– En tubos de vidrio (fotobiorreactor)
A partir de estos métodos de cultivo se producen Chlorella con propiedades y composiciones variables. Dependiendo de si se producen a la luz o no, al aire libre o no, su composición será diferente, sobre todo en su contenido de vitamina B12 con o sin bacterias asociadas ….
Los procesos heterótrofos no utilizan la reacción fotosintética del alga. El alga se desarrolla consumiendo los azúcares que encuentra en su medio de cultivo. Esta Chlorella no contiene vitamina B12.
La mayor parte de la Chlorella cultivada y consumida en el mundo se produce en reactores heterótrofos de tipo fermentador. Por lo tanto, es posible encontrar Chlorella muy barata en el mercado.
La producción de Chlorella en fotorreactores o en tubos de vidrio es más de 10 veces más cara que en reactores heterótrofos. En cuanto a la producción en estanques abiertos, sólo es 5 veces superior a la producción más barata.
Estos costes industriales explican por qué los productores de estanques abiertos muy a menudo comienzan la producción en reactores heterótrofos y luego continúan en estanques abiertos para la fase final.
Estos costes industriales también explican por qué cada vez encontramos más Chlorella en el mercado que se dice que se cultivan en un entorno totalmente cerrado (en un fermentador). Por tanto, se garantiza su pureza, pero como no contienen vitamina B12, ésta se les añade. Por tanto, estas chlorellas se hacen «ricas en vitamina B12», pero no son«naturalmente ricas en vitamina B12″. Según el tipo de vitamina B12 que se añada, no es seguro que el organismo la bioabsorba correctamente.
La producción en estanques abiertos no puede evitar el contacto con el medio ambiente y sus contaminantes, ya procedan del aire (viento, insectos, pájaros), del agua (lluvia) o del suelo (polvo). Es necesario esterilizar los productos así obtenidos.
El método de esterilización física utilizado, en la Chlorella cultivada en estanques abiertos, no puede evitar romper las células de la Chlorella. Los promotores de esta Chlorella han convertido una desventaja técnica en un argumento de venta explicando que las células de la Chlorella deben estar abiertas para ser digeribles. Esto es obviamente falso ya que la membrana de la Chlorella se abre naturalmente bajo el efecto de la acidez de nuestro estómago y permanece inasimilable por nuestro organismo.
Por otra parte, se puede considerar que el método de esterilización física utilizado, que hace estallar las células de Chlorella, acaba por degradar el producto cuyas células, ahora abiertas, ya no protegen su precioso contenido.
La producción en fotobiorreactores o tubos de vidrio se realiza en un entorno totalmente controlado y seguro. Todos los «inputs» están bajo control. La fotosíntesis, favorecida por la luz natural, permite el desarrollo de la planta.
Menos del 1% de la producción mundial se cultiva en estas condiciones. Pero sólo este tipo de producción, bajo tubos de vidrio, puede garantizar el mejor nivel de calidad de la Chlorella biológica. Los costes de producción de esta Chlorella imponen precios de venta más elevados en comparación con otras Chlorella, es el precio de la calidad.
Sólo existe una producción industrial de Chlorella en Francia. Se trata de una Chlorella cultivada en fermentador. Se encuentra en Lestrem. Entró en producción en 2014.